Por qué el mercado de juegos de azar en Chile está cambiando en medio de la lucha política y el conflicto entre los casinos presenciales y las apuestas en línea
En los últimos meses, el mercado chileno de juegos de azar se ha encontrado en el epicentro de un enfrentamiento feroz entre los casinos tradicionales y las plataformas de apuestas en línea de rápido crecimiento. En medio de cambios políticos y unas elecciones presidenciales prolongadas, los actores del mercado buscan formas de proteger sus posiciones o conseguir nuevas ventajas. ¿Cuál es el destino de los juegos de azar en el país si la regulación se estanca y los políticos discrepan en sus opiniones? ¿No llevará la falta de reglas claras a una crisis prolongada y a un cambio de líderes del mercado?
Contexto político e influencia de las elecciones
Al inicio del invierno en Chile se celebraron elecciones presidenciales que no arrojaron un ganador claro y llevaron a la necesidad de una segunda vuelta. Esta incertidumbre ha afectado notablemente toda la actividad empresarial, ya que ninguna decisión importante, especialmente relacionada con los juegos de azar, se toma sin considerar el futuro rumbo político.
En la lucha por la presidencia se enfrentaron dos candidatos destacados. Por el ala izquierda compite Jeannette Jara del Partido Comunista, quien obtuvo el 26 % de los votos. Se enfrenta a ella el representante de la derecha José Antonio Kast, a quien los expertos consideran favorable a la legalización y regulación del juego en línea. Si Kast gana, es muy probable que el mercado reciba las tan esperadas leyes. Pero si gana Jara, probablemente la lotería estatal obtendrá el monopolio y los operadores privados serán desplazados.
El enfrentamiento entre casinos presenciales y apuestas en línea
Entre los casinos físicos lideran dos grandes empresas chilenas: Dreams S.A. y Enjoy S.A. Poseen casi todos los establecimientos licenciados y ven en las apuestas en línea una amenaza seria para su negocio. Los representantes del sector consideran que la flexibilidad y accesibilidad de las plataformas digitales pueden atraer a la audiencia principal.
Estos temores tienen fundamento, ya que el segmento de casinos en línea en Chile está atrayendo activamente a los usuarios. Una herramienta común para esto es el uso de tecnologías móviles. Chile cuenta con una de las infraestructuras digitales más desarrolladas de América Latina. Al mismo tiempo, el 97% de los usuarios acceden a la red precisamente a través de dispositivos móviles.
Es lógico que los grandes operadores, como Parimatch, Melbet, 1xSlots, Mostbet o 1xbet, no solo tengan una versión móvil de su sitio web, sino también una aplicación móvil. Los juegos populares son ideales para sesiones cortas en el smartphone. Utilizamos fuentes abiertas del top de resultados de búsqueda para averiguar cuán populares son estas aplicaciones móviles entre los jugadores. En el sitio con la reseña de la aplicación de casino en línea 1xbet en es-1xbet.app se presentó información de que fue descargada más de 100 mil veces. Esto indica una alta demanda de este formato de juego.
El desarrollo del sector móvil de juegos de azar es otro paso hacia la conquista de jugadores. Para los casinos en línea en Chile, esto es solo el comienzo.
En un intento por mantener sus posiciones, los líderes de los casinos trabajan activamente con el Congreso. Según afirman los medios locales, están presionando para la adopción de enmiendas favorables para ellos y abogan por la introducción de impuestos que les permitan mantener la ventaja frente a los competidores en línea.
Incertidumbre legislativa e intentos de regulación
Chile aún no cuenta con una ley clara que regule la actividad de los casinos en línea y las plataformas de apuestas. El proyecto de ley sobre la regulación del iGaming se discute desde hace más de tres años, sin embargo, el avance es extremadamente lento debido a disputas políticas.
En una situación de incertidumbre, los casinos tradicionales y las loterías estatales intentan influir en el proceso. Por ejemplo, la Lotería de Concepción acudió a la Corte Suprema, que obligó a los proveedores de internet a bloquear los sitios de doce plataformas líderes. Sin embargo, los operadores cambiaron rápidamente la URL, manteniendo el acceso para los jugadores.
Las asociaciones de apuestas en línea declaran que sin regulación no es posible garantizar la protección de los usuarios ni la transparencia fiscal. Cada participante del mercado busca realizar sus intereses utilizando tanto recursos jurídicos como informativos.
Posiciones y argumentos de las partes
La Asociación de Casinos de Chile y su presidenta Cecilia Valdés afirman que las apuestas en línea son ilegales, ya que no están contempladas en las leyes vigentes. En una entrevista, Valdés hizo una comparación polémica: “La publicidad de las apuestas en línea no es diferente de la publicidad de drogas”, refiriéndose al amplio patrocinio de clubes de fútbol por marcas como Betano, Betsson y otras.
La Asociación de Apuestas en Línea (aPAL) está categóricamente en desacuerdo con esa retórica. En su declaración se señala: “La regulación no es propaganda de los juegos de azar, sino el reconocimiento de la realidad y la creación de reglas transparentes para todos los participantes”. Insisten en la necesidad de reglas claras para proteger a los usuarios y garantizar una competencia justa.
El experto en el mercado latinoamericano Luis Jiménez califica tales declaraciones como excesivamente sensacionalistas: “Las afirmaciones que equiparan el juego en línea con actividades ilegales solo alimentan el miedo público y distorsionan la realidad”.
Los clubes de fútbol, muchos de los cuales colaboran con empresas de apuestas, defienden sus contratos publicitarios, citando la experiencia internacional. Como señaló el delantero del club “Coquimbo” Cecilio Waterman: “Esa práctica existe en todas partes: los patrocinadores de empresas de apuestas apoyan el deporte y los medios en todo el mundo, incluyendo Chile”.
Aspectos económicos y sociales
En el centro de las disputas económicas está la cuestión de la fiscalidad. Los operadores tradicionales insisten en que los impuestos a los casinos siguen aumentando, mientras que las plataformas en línea aún no pagan lo mismo. Al mismo tiempo, existen tasas específicas, como el “impuesto de entrada” para los visitantes de los establecimientos.
El sector estatal está representado, ante todo, por la empresa Polla Chilena de Beneficencia, que de hecho tiene el monopolio de la lotería nacional. El gobierno prefiere proteger sus intereses, sin apresurarse a abrir el mercado a operadores privados.
La legalización del juego en línea abriría nuevas oportunidades de negocio tanto para los casinos, que podrían lanzar sus propias plataformas, como para el presupuesto del país. Ejemplos de América Latina —Argentina y Colombia— donde las reformas del sector permitieron aumentar la recaudación fiscal y desarrollar un nuevo segmento de la economía.
El patrocinio futbolístico también provoca intensos debates. Algunos lo ven como una amenaza a la responsabilidad social, otros consideran que es una tendencia global y una fuente importante de financiación para el deporte.