¿Por qué los videojuegos se convierten en una adicción peligrosa entre los jóvenes en Chile y qué ayuda a afrontarla?
¿Cómo sucedió que una afición inofensiva por los videojuegos provoca cada vez más preocupación entre los padres? En los últimos años, en Chile se observa un aumento pronunciado en el número de jóvenes interesados en los mundos virtuales (espacios digitales de juego). Junto con esto, se intensifica el problema de la adicción, lo que confirman investigaciones recientes y encuestas oficiales. ¿Por qué el tema de la adicción a los videojuegos es relevante para la sociedad, qué riesgos conlleva y cómo lo afrontan las familias y los especialistas?
El crecimiento de la popularidad de los videojuegos entre los jóvenes
En Chile, el número de adolescentes que juegan videojuegos regularmente aumenta de manera constante. Según el Instituto Nacional de la Juventud, en los últimos dos años el porcentaje de jóvenes gamers creció un 20%. Una encuesta de la empresa Kantar Ibope Media en 2022 mostró que el 40% de la juventud chilena juega videojuegos, y más de la mitad lo hace casi todos los días.
El rápido crecimiento está relacionado con varias razones. En primer lugar, los juegos modernos son fácilmente accesibles: basta con un smartphone o una computadora con internet para entrar en el mundo virtual. En segundo lugar, las plataformas en línea permiten a los adolescentes competir y comunicarse con amigos, convirtiendo el juego en una parte importante de la vida social. La pandemia intensificó estas tendencias, aumentando el tiempo promedio frente a las pantallas e impulsando a los jóvenes a buscar nuevas formas de ocio.
Procesos similares ocurren en todo el mundo. Durante el periodo de restricciones globales, la industria de los videojuegos mostró un crecimiento del 62% (según la OMS), y los propios juegos se convirtieron en el centro de la comunicación y el desarrollo personal para muchos adolescentes.
Cómo se forma la adicción, sus mecanismos y signos
La adicción a los videojuegos —también conocida como adicción a los videojuegos o gaming disorder— es un estado en el que la persona pierde el control sobre la duración y frecuencia del juego, ignorando obligaciones importantes. Los psicólogos la explican como una “pérdida de control conductual”, cuando el pasatiempo comienza a subordinar otras áreas de la vida.
Los mecanismos de habituación se basan en recompensas rápidas: el jugador recibe un “premio” por cada acción exitosa, lo que estimula el deseo de seguir jugando y buscar nuevas victorias. Esto provoca una estimulación constante de las áreas del cerebro asociadas con el placer y la motivación.
Los principales signos de adicción incluyen:
- incapacidad para limitar el tiempo de juego;
- impulso obsesivo de volver a la experiencia virtual;
- ignorar los estudios, la familia, el deporte y otros intereses;
- cambios bruscos de humor cuando no es posible jugar.
Los adolescentes con déficit de atención, tendencia a evitar problemas o que experimentan dificultades familiares suelen estar en el grupo de riesgo. También influye el entorno: si todos en la familia o entre los amigos juegan, el riesgo aumenta.
Investigaciones internacionales y chilenas y la opinión de los expertos
En 2022, la Organización Mundial de la Salud reconoció oficialmente la adicción a los videojuegos como una enfermedad, incluyéndola en la nueva clasificación (CIE-11). Esta decisión refleja el rápido aumento del problema en muchos países, incluido Chile.
Un estudio de la Universidad McGill mostró que el exceso de interés por los videojuegos desde edades tempranas está relacionado con el riesgo de trastornos mentales en la edad adulta. Las encuestas chilenas, incluidos los datos del Instituto Nacional de la Juventud, lo confirman: el adolescente promedio dedica a los juegos unas siete horas a la semana, y otras seis a ver videos sobre ellos. Uno de cada cinco reconoce que los juegos ocupan un lugar significativo en su vida cotidiana.
Los expertos señalan consecuencias preocupantes del exceso de juego. “Los videojuegos pueden causar habituación mediante un mecanismo similar al de los juegos de azar”, subraya el psicólogo Vicente García-Huidobro de la Pontificia Universidad Católica de Chile. Al mismo tiempo, según los especialistas, el problema requiere un enfoque individual y tener en cuenta las características del adolescente.
Por qué los videojuegos generan habituación
Los videojuegos modernos suelen emplear mecánicas de juego especiales que refuerzan la habituación. Entre ellas se encuentran las recompensas dentro del juego, los “lootboxes” (cajas de premios) aleatorios y los sistemas “gacha”. Por ejemplo, en el popular juego League of Legends, los jugadores reciben constantemente recompensas por logros, lo que estimula a regresar una y otra vez.
Estas mecánicas funcionan según el principio de las máquinas tragamonedas: se puede obtener un premio al azar o comprando un intento adicional. Esto genera el hábito de buscar “una victoria más”, y la expectativa de una ganancia rara estimula la emoción.
Los jugadores señalan el peligro de tales sistemas. El joven chileno Francisco, que enfrentó la adicción a los videojuegos, dice: “Los juegos modernos cada vez usan más métodos similares a los de los casinos, especialmente con la aparición de lootboxes y ruletas”. Los tipos más “peligrosos” son precisamente aquellos juegos donde las recompensas son aleatorias y pueden comprarse con dinero, y gracias a su accesibilidad, estos proyectos se difunden rápidamente entre los adolescentes.
Los juegos de azar en Chile como zona de riesgo para los jóvenes
El paso de los videojuegos con lootboxes a los juegos de azar en casinos es considerado por los psicólogos como un resultado lógico. Realmente es un camino predecible para parte de las personas, especialmente adolescentes y adultos jóvenes. Los lootboxes y los juegos de azar funcionan sobre los mismos principios básicos de la psicología conductual.
En niños y adolescentes (y los lootboxes suelen estar dirigidos precisamente a ellos) se forma el hábito de gastar dinero real en un resultado aleatorio. Por eso, cuando alcanzan la mayoría de edad, les resulta más fácil comprender los principios de los casinos en línea que a las personas sin esa experiencia. También les resulta más sencillo usar “regalos” gratuitos de los establecimientos de juego, como los bonos sin depósito.
Un sitio sobre casinos en línea con bonos sin depósito, donde es fácil ver detalles sobre la lista de tales plataformas, confirma los datos de los artículos analíticos. El análisis de la situación en este sector de juegos de azar indica que los bonos sin depósito proporcionan la máxima eficacia. Especialmente gracias al uso de IA, que ofrece a los usuarios con amplia experiencia en juegos (especialmente en juegos con lootboxes) el máximo bono sin depósito.
Los lootboxes suelen ser la primera experiencia de “apuesta por dinero” entre los 12 y 16 años, cuando los casinos reales aún no están permitidos por edad. Como resultado, a los 18–20 años la persona ya tiene varios años de experiencia en “micro-gambling” y percibe las apuestas como un entretenimiento habitual. Este hecho también lo confirma un estudio realizado en Nueva Zelanda, que mostró que los adolescentes que compraban lootboxes tenían entre 3 y 4 veces más probabilidades de empezar a jugar a juegos de azar en el plazo de un año.
La relación de los videojuegos con los juegos de azar y los problemas de regulación
Muchos investigadores llaman la atención sobre la similitud de los mecanismos de adicción en los videojuegos y los juegos de azar. La expectativa de una recompensa aleatoria y las “ganancias” regulares forman un comportamiento similar a la ludopatía —una pasión patológica por el juego.
En Chile, aún no existe un sistema de regulación de las mecánicas de juego. Los juristas constatan: incluso con pruebas científicas del daño, las leyes no permiten controlar la difusión de los “lootboxes” ni restringir el acceso de los niños a los elementos de azar en los videojuegos. A diferencia de esto, en Bélgica y España se han introducido restricciones estrictas: por ejemplo, los lootboxes se equiparan a los juegos de azar y se controlan a nivel estatal.
En Chile, periódicamente se discuten iniciativas de regulación, pero el proceso avanza lentamente. Los expertos consideran que la introducción de reglas claras y programas educativos podría reducir los riesgos para los jóvenes.
¿A qué conducirá la unión de esfuerzos?
Hoy la sociedad se enfrenta a la cuestión: ¿podrán la familia, el Estado y los propios participantes del mundo del juego encontrar un equilibrio entre la afición y una vida saludable? Mantener este equilibrio se convierte en la clave para que los videojuegos sigan siendo una fuente de alegría y no una fuente de problemas.